La lèpre : le point en 2006

Discipline

Pharmacie

Classification

Médecine et santé

Mots-clés

Lèpre - Physiopathologie - Thèses et écrits académiques,

Lèpre - Thérapeutique - Thèses et écrits académiques

La lèpre ou maladie de Hansen est une maladie infectieuse humaine, connue depuis des millénaires. Elle est due à une bactérie : Mycobacterium leprae, qui a un tropisme particulier pour les nerfs périfériques et pour la peau. La transmission de la maladie pourrait se faire par l'intermédiaire des sécrétions nasales et de la salive. L'incubation est très longue. L'expression clinique de la maladie est variée : d'un côté les formes typiques (lépromateuse et tuberculoïde), de l'autre les formes indéterminées et borderline. Le diagnostic de la lèpre est aujourd'hui essentiellement clinique, mais il peut être également bactériologique, histopathologique et immunologique. Le traitement de la lèpre varie selon la forme clinique et il associe plusieurs antibiotiques dont la rifampicine, la clofazimine et la dapsone. A l'heure actuelle, il n'existe aucun vaccin spécifique, ni de traitement préventif de la maladie. De nos jours, la lèpre demeure encore une maladie à part, souvent synonyme de rejet, de dégoût et de marginalisation à cause des mutilations physiques qu'elle peut entraîner. Elle a fait l'objet ces 15 dernières années de programmes d'élimination dirigés par l'OMS. De trés bons résultats ont été obtenus puisque 14 millions de malades ont été guéris avec un taux de rechutes inférieur à 1%. Cependant, le nombre de nouveaux cas annuels a tendance à stagner (500 000 cas / an), ce qui reste inquiétant. La recherche scientifique semble donc une voie d'avenir pour la lutte contre la lèpre notamment l'étude de la relation hôte-bactérie, la recherche d'un vaccin spécifique et d'un test permettant le dépistage de l'infection infraclinique.