Enquêter sur un marché à conquérir : les missions commerciales françaises sur la côte ouest américaine au temps de la ruée vers l’or (1849-1854)

Auteur(s)

Beillot Elliot

Année de soutenance

2024

Directeur(s)

Villerbu Soazig

Diplôme

Master - 2ème année

Mention

Sciences Sociales

Parcours-type

Histoire : Pouvoirs, Sociétés, Territoires

Composante

Université de Limoges. Faculté des lettres et sciences humaines

Thème(s)

Géographie et histoire

Mots-clés

Découvertes d'or -- Californie (États-Unis) -- 19e siècle,

Missions commerciales -- Français -- États-Unis -- 19e siècle,

Découvertes d'or -- Californie (États-Unis) -- 19e siècle,

Californie (États-Unis)

Lorsqu’est rendue publique la découverte d’or en Californie en fin d’année 1848, c’est le monde entier qui tourne son regard vers ce qui n’était qu’une province périphérique des empires mexicain, étatsunien, britannique et français. Une extrême effervescence s’empare de ce territoire, qui devient l’épicentre d’un vaste mouvement commercial et migratoire n’épargnant presque aucun continent. Déjà commence-t-on à parler de « ruée vers l’or ». Or, la France de cette mi-XIXe siècle est intriguée au plus haut point par les opportunités que présente ce territoire : tandis que la France est en recherche constante de marchés vers lesquels écouler ses biens, la ruée fait apparaître la Californie comme un espace doté d’un incroyable potentiel pour les exportations nationales. C’est dans ce contexte que le gouvernement français entreprend d’accorder à trois de ses agents, le consul Patrice Dillon, le fonctionnaire ministériel Anatole Châtelain et l’aspirant diplomate Pierre Charles Fournier de Saint-Amant, de se rendre sur la côte ouest nord-américaine afin d’y enquêter et de déceler toutes les opportunités économiques dont la France peut se saisir. Déployant sur place une éthique de l’enquête conforme aux normes de leur époque, ils pensent leurs missions commerciales comme une façon de grimper dans la carrière et de véhiculer un agenda politique colonial, conservateur et impérialiste.